OBSERVACIONES PÚBLICAS ¿Qué son las estrellas fugaces (o meteoros)? ¿Qué son las Perseidas? ¿Por qué se llaman Perseidas? ¿Cómo observarlo? ¡Oh! qué bonito, pero... ¿esto para qué sirve?

 

Nuestra Agrupación organiza una observación pública de las Perseidas, dentro del programa "Fiestas de Estrellas" del Año Internacional de la Astronomía 2009. Miércoles 12 de agosto: A partir de las 22h en el aparcamiento de las Dunas de Liencres (ver mapa). Hasta la 1 de la madrugada aproximadamente. Además de las Perseidas, se realizará observación con telescopios para ver la Luna, Júpiter y sus satélites, etc. Si está nublado se suspenderá la observación. Por otra parte, también se realizarán observaciones desde el Observatorio Astronómico de Cantabria (sesión sin cita previa, observación a cielo abierto).

Para asistir a las observaciones, necesitarás traer: Ropa de abrigo, al menos cazadora y calzado fuerte (aunque haga buen tiempo) pues estaremos un buen rato quietos, al aire libre y por la noche, en un lugar donde habrá rocío y humedad. Una linterna, mejor si es de luz roja porque deslumbra menos, pues allí estaremos a oscuras. Y si quieres, algo donde sentarte (silla de playa...) es conveniente, o nos cansaremos de estar de pie mirando hacia arriba. La frecuencia puede ser de un meteoro cada algunos minutos. Por tanto, para ver varios meteoros deberemos permanecer mirando al cielo durante un rato, quizá una hora, al menos. No se puede predecir el momento exacto en que aparecerán, ni tampoco hacia qué dirección del cielo.

Por otra parte, si quieres observarlo por tu cuenta, no necesitas ningún equipamiento especial. Pincha aquí para saber cómo.

Las estrellas fugaces (o meteoros, que es lo mismo) son pequeñas partículas (normalmente, entre un milímetro y varios centímetros) que al entrar a gran velocidad en la atmósfera de la Tierra se "queman" (en realidad el brillo se debe a la ionización del aire a su alrededor) y producen el trazo luminoso que surca rápidamente el cielo y que llamamos estrella fugaz.

El origen de estas partículas está en los cometas, que a su paso van perdiendo material y dejándolo tras de sí.

Si la partícula es grande (unos centímetros), el meteoro será muy brillante y recibe el nombre de bólido.

La fricción atmosférica es capaz de quemar meteoros de hasta varios kilos. No obstante, si una partícula es demasiado grande, puede no desintegrarse en su totalidad y alcanzar la superficie de la Tierra. El meteoro recibe entonces el nombre de meteorito. Nuestro planeta está recibiendo constantemente meteoritos de tamaño microscópico y mayores.

¿QUÉ SON LAS PERSEIDAS?

Las Perseidas es una lluvia de estrellas fugaces visible cada año en torno al 11, 12 ó 13 de agosto, conocidas popularmente como "lágrimas de San Lorenzo".

Esta no es la única lluvia de meteoros del año. En otras fechas se producen otras lluvias, pero las Perseidas son quizá más conocidas por ser una lluvia más intensa que otras, y porque las fechas veraniegas facilitan su observación.

Las partículas que causan las Perseidas han sido producidas por el cometa  Swift-Tuttle. El hecho de producirse la lluvia cada año por las mismas fechas se debe a que la Tierra, en su movimiento anual de traslación alrededor del Sol, en cada vuelta encuentra de nuevo a la acumulación de partículas.

También hay meteoros esporádicos, es decir, que no pertenecen a ninguna lluvia. Prácticamente en cualquier noche del año, desde el campo o la montaña, se puede ver alguna que otra estrella fugaz.

¿POR QUÉ SE LLAMAN PERSEIDAS?

El radiante de las Perseidas es un punto de la constelación de Perseo, y eso les da su nombre. Significa que los meteoros "aparentan provenir" de dicho punto del cielo. Pero sólo se trata de un efecto de perspectiva; en realidad los meteoros llegan a nosotros en trayectorias paralelas: al igual que las vías del tren son paralelas pero parecen unirse en un punto del horizonte.

Ello no quiere decir que su trayectoria tenga que empezar en el radiante. Una perseida puede aparecer muy lejos de su radiante, en otra zona del cielo, lo que ocurre es que si prolongamos imaginariamente su trayectoria hacia atrás, iríamos a parar al radiante. Si no es así, no se trata de una perseida (se trataría de un meteoro esporádico o perteneciente a otra lluvia). 

No hay por qué observar el radiante (en ese punto "no pasa nada"). Los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.

También por efecto de perspectiva, la trayectoria de los meteoros en el cielo es más larga cuando aparecen lejos del radiante.

Por supuesto los meteoros no tienen nada que ver físicamente con la constelación de Perseo en sí, pues los meteoros están en nuestra atmósfera y las estrellas de la constelación de Perseo están a años-luz de distancia. Simplemente, la constelación está "detrás", como un telón de fondo.

¿CÓMO OBSERVARLO?

Podremos ver esta lluvia de meteoros en la noche del 11, 12 y 13 de agosto.

Para observar estrellas fugaces, lo mejor es colocarnos en un lugar desde donde podamos ver todo el cielo (a simple vista, sin utilizar prismáticos ni telescopio), ponernos cómodos y bien abrigados, y disponernos a pasar así un buen rato. 

La mejor situación es el campo o la montaña, lugares alejados de las luces de la ciudad: debido a la contaminación lumínica, desde la ciudad se verán muchos menos meteoros...

No es necesario mirar a ningún punto en particular. Los meteoros pueden aparecer en cualquier zona del cielo.  Tampoco se puede predecir el momento en el que aparecen, aunque este año se esperan más en la madrugada del 11 al 12 de agosto, y en la noche del 12 al 13.

Hay que tener paciencia. ¡Podemos estar un rato sin ver ninguna fugaz, y luego de repente aparecer varias seguidas! 

¡OH! QUÉ BONITO, PERO... ¿ESTO PARA QUÉ SIRVE?

La Astronomía es uno de los campos de la Ciencia en que más importancia tiene el papel de los aficionados. En particular respecto de las estrellas fugaces, los astrónomos amateur suelen recoger datos mediante determinadas técnicas, que luego se envían a organismos internacionales para ser coordinadas con las de otros observadores de todo el mundo. Esto conduce a una mejor comprensión de la trayectoria, composición y comportamiento de estos cuerpos del Sistema Solar.

Más información sobre lluvias de estrellas fugaces:
  

SOMYCE (Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España)
IMO (International Meteor Organization)